Dragon Age -sarjan tulevaisuus on epävarma, sillä tulevasta jatko-osasta Dragon Age: Dreadwolfista on saatavilla vain vähän tietoa. BioWaren hiljattaiset irtisanomiset, joihin sisältyi Dragon Age -sarjan rakastetun hahmon kirjoittaja, ovat entisestään hämärtäneet näkymiä. Näiden tapahtumien valossa BioWaren entinen studion johtaja Aaryn Flynn on ilmaissut pettymyksensä siitä, ettei sarja ylläpitänyt enemmän ”PC-keskeistä, Neverwinter-tyyppistä identiteettiä”.
Flynn muistelee aikaa BioWaressa, aina liittymisestään kehittäjänä työskenteleväksi henkilöksi aina yleisjohtajaksi asti. Myöhemmin hän jätti BioWaren perustaakseen Inflexion Games -studion, jossa hän työskentelee tällä hetkellä tulevan selviytymispelin, nimeltään Nightingale, parissa. Flynn muistelee aikaansa BioWaressa, erityisesti Neverwinter Nightsin kehittämistä, johon hän loi työkalupakin, jonka avulla modderit voivat luoda sisältöä kehittäjien tasolla.
Tämän työkalupakin tavoitteena oli antaa moddereille mahdollisuus rakentaa samoja asioita kuin BioWare itse, luoden vahvan suhteen studion ja modding-yhteisön välille. Tämä lähestymistapa aiheutti haasteita, koska Flynn kuvailee sitä junan ja raiteiden rakentamiseksi samanaikaisesti. Silti Neverwinter Nightsin työkalupakki toimi sekä rekrytointityökaluna että yhteistyövälineenä studion ja modding-yhteisön välillä.
Neverwinter Nightsin menestyksen myötä BioWare ryhtyi Dragon Age: Originsin kehittämiseen. Kuitenkin tiimi kohtasi epävarmuutta pelin vision suhteen. Flynn korostaa keskustelua siitä, pitäisikö siitä tulla modding-ohjattu peli kuten Neverwinter Nights vai suuri yksinpelaajille suunnattu RPG, kuten The Elder Scrolls IV: Oblivion.
Lopulta Dragon Age: Origins toimitettiin työkalupakilla moddereille PC:lle, mikä auttoi luomaan modding-yhteisön, joka toi peliin uutta sisältöä, kuten seuralaisia, hiusmuotoja, panssariryhmiä ja taistelumuokkauksia. Kuitenkin modding-tuki väheni Dragon Age 2:ssa ja laski edelleen, kun BioWare siirtyi DICE:n Frostbite Engineen Dragon Age: Inquisitionissa, joka tunnetusti ei tarjonnut virallisia työkaluja moddingiin.
Flynnin mukaan hän katuu siirtymistä pois Dragon Age:n ”PC-keskeisestä, Neverwinter-tyyppisestä identiteetistä”. Hän attribuoi tätä muutosta BioWaren halulle standardisoida työkalut sisäisesti kasvavien studioidensa kesken, mikä johti Dragon Age:n kukoistavan modding-yhteisön menetykseen.
Fanien odottaessa innolla yksityiskohtia Dragon Age -sarjan neljännestä osasta, on epätodennäköistä, että peli palaisi 2000-luvun alun ”PC-keskeisiin” juuriin. Tästä huolimatta Flynnin kommentit herättävät ajatuksia modding-yhteisön syleilemisen ja sen tuomien ainutlaatuisten kokemusten hukatusta mahdollisuudesta pelisarjassa.
Lähteet:
– Edge-lehti numero 389